2007년 12월 29일 파인리즈에서 2007년을 마감하는 뜻깊은 자리가 있었다.
올해의 자랑스런 경영인에 파인리즈컨트리클럽 김재봉 회장이 선정된것이다. 국내 유수 기업과 여러분야에서 까다로운 선정작업을 거쳐 최종적으로 통보된 내용으로 헤럴드경제가 주관한 2007년 올해를 빛낸 인물에 선정되 뜻깊은 상을 수여하게 되었다.

1인당 국민소득이 1만6천달러가 넘어가고 국내적으로 레저산업의 발달이 활발해 지면서 여가문화에 대한 관심도가 커지고 있다. 그 중 국내 골프산업의 시장규모가 2조7천억원이 넘어가는 추세로 국내뿐 아니라 세계적으로 발돋움하고 있는 강원도 고성 파인리즈컨트리클럽(대표이사 ㆍ 회장 김재봉 www.pineridge.co.kr)이 국내 수백 개의 골프장중 차별화된 전략으로 주목을 받고 있다.

파인리즈컨트리클럽은 타 골프장들의 수익위주의 운영방침보다는 ‘고객이 먼저’라는 생각으로 고객의 입장에서 운영하기위한 노력을 해오고 있다.

클럽하우스 안의 모든 부대시설 가격을 시중가격 이하로 낮춰 고급화된 골프장의 이미지를 혁신하고 좀 더 대중적인 이미지로 누구에게나 문이 열려있다는 것을 부각시켜 골프장의 대중화를 시도했다. 라운드 전후에는 온천욕과 라이브 바를 즐길 수 있고 500여석 이상의 연회장으로 단순한 클럽하우스가 아닌 복합 멀티플랙스로 자리매김하고 있다.

또한 이 골프장에는 선진 시스템인 첨단 GPS의 설치로 각 코스내의 거리와 위치를 파악하고 앞, 뒤 팀 간의 거리를 유지해 라운딩 할 때 보다 편리하게 이용 할 수 있다. 골프장 안의 인공호수에는 최첨단 시스템이 탑재되어있는 크르저급요트가 있어 라운드 전 후에 바다낚시와 유람을 즐길 수도 있다. 특히 ‘프로캐디’시스템은 캐디의 프로화를 지향하고 고객 맞춤 서비스로 고객의 라운드를 돕는데 많은 이점을 주고 있다.

이로 인해 원래 하향직업이었던 ‘캐디’라는 직업의 이미지를 상승시켜 고객뿐만 아니라 컨트리클럽에 있는 고객들이 재미있게 골프를 할 수 있도록 하고 있다. 김 회장은 지역적으로도 많은 사회공헌을 해오고 있다. 지역적인 특성상 주변의 초등학교가 폐교위기가 되었을 때는 통학 가능한 차편을 조달함은 물론 더 넓은 지식을 심어주기 위해 골프 개인교습을 마다하지 않았다. 이러한 노력으로 학교는 폐교의 위기에 벗어나 현재는 이전보다 많은 학생들이 통학을 하기에 이르렀다.

단순한 사회공헌에서 벗어나 강원도 고성이 골프의 메카로 발전할 수 있는 발판을 마련하며 지역경제의 발전을 동시에 꾀하고 있다. 김 회장은 “좋은 기업은 30년, 위대한 기업은 100년이다. 향후 그랜드 오픈을 하고 시범라운드 개최 후 국제대회까지 끝없는 노력을 할 것이다” 고 한다.(파인리즈 박성민 명예기자)